Lors de la Rencontre économique qui s'est tenue à Lévis en janvier 2010, il est clairement ressorti que l'un des principaux défis que le Québec aura à relever dans les prochaines années sera de former une main-d'oeuvre compétente apte à répondre aux besoins du marché du travail, dans un contexte de fléchissement de la courbe démographique et de concurrence accrue. À cette occasion, le premier ministre a confié au ministre ainsi qu'à la ministre de l'Emploi et de la Solidarité sociale le mandat de proposer des moyens pour :

• Améliorer l'adéquation entre l'enseignement et les besoins de main-d'oeuvre des entreprises.
• Augmenter le nombre de personnes formées dans les domaines d'emploi à haute valeur ajoutée.
• Revoir l'offre de formation continue (diversité, accessibilité et flexibilité).

Depuis la fin des années 1960, le niveau de scolarité de la population du Québec n'a cessé de progresser. La proportion de la population ayant fait des études postsecondaires, qui s'établissait à 20,  % en 1971, était de 61,8 % en 2006. Par ailleurs, la participation des adultes âgés de 18 à 64 ans à des études et à des activités de formation continue dépasse les 40 % (Enquête sur l'accès et le soutien à l'éducation et la formation 2008, Statistique Canada).