La tenue du Séminaire international sur l'alphabétisation a été décidée à la suite de l'annonce, par l'Organisation des Nations Unies (ONU), de la Décennie des Nations Unies de l'alphabétisation (2003-2012). Le Ministère a alors étudié le plan d'action de la Décennie, sous l'angle des réalités vécues au sein des pays industrialisés. Il a ainsi considéré qu'il serait enrichissant de regrouper différentes instances pour soutenir sa réflexion et partager des recherches et des expériences concernant l'alphabétisation ou la littératie de même que pour examiner de nouvelles avenues de développement en la matière.